試樣中加入已知量的重鉻酸鉀溶液，在強硫酸介質中，以硫酸銀作為催化劑，經高溫消解后，用分光光度法測定COD值。

(20-150)mg/L量程：重鉻酸鉀未被還原的六價鉻（Cr⁶⁺)的減少值與COD值成正比例關系；用420nm波長測定。

   （100-1500）及（1000-15000）mg/L量程：重鉻酸鉀被還原生成的三價鉻（Cr³⁺)的增加值與COD值成正比例關系；用610nm波長測定。

    在一定條件下，經重鉻酸鉀氧化處理，水樣中的溶解性物質和懸浮物所消耗的重鉻酸鉀相對應的氧的質量濃度，1mol 重鉻酸鉀（1/6 K₂Cr₂O₇）相當于 1mol 氧（1/2 O）。 

    光源發出的特征波長經比色管后，被比色管內的試劑吸收一部分，吸收的量與試管內特定物質的含量成正比。我們可以通過其吸光度來換算出特定物質的濃度來。